Астрономи розгледіли на задвірках Всесвіту чергове диво — квінтет галактик. Унікальне і красиве явище: стикаються відразу 5 зоряних скупчень.
Його, можливо, і не помітили б ніколи — аж надто далеко це дійство відбувається, в 280 мільйонах світлових років від нас, — коли б не зелена смуга, яку астрономи назвали вибуховою хвилею.
По розмірах цей спалах перевищує наш Чумацький Шлях, по яскравості, до речі, теж.
Великомасштабна вселенська катастрофа, яка, як говорять учені, чекає і нашу Галактику в далекому майбутньому, правда, не з чотирма, а з однією системою — Туманністю Андромеди. Після зіткнення обидві галактики припинять існування. Точніше, з’єднаються і утворять одну — нову. До цього моменту залишилося ще декілька мільярдів років.
Останні дані, отримані за допомогою орбітальної обсерваторії Хаббл, говорять про те, що Чумацький шлях і сусідня Туманність Андромеди рухаються один назустріч одному зі швидкістю близько 400 тисяч кілометрів на годину, або 110 кілометрів в секунду. Зіткнення неминуче.
Зараз відстань між Чумацьким Шляхом і Туманністю Андромеди складає приблизно два з половиною мільйони світлових років. Шлях один назустріч одному займе у двох галактик не менше 4 мільярдів років. Комп’ютерна модель, побудована в НАСА, показує, що на першому етапі злиття дві галактики триматимуться на шанобливій відстані один від одного, але потім, підкоряючись силі гравітації, все ж зіллються в космічному танці.
Єдине питання, яке доки залишається без відповіді, — що ж буде з нами? Чи виживе людська цивілізація в ході цих глобальних космічних процесів?
Учені не унеможливлюють зіткнення Сонця або Землі з іншими космічними об’єктами з Туманності Андромеди, але оцінюють цю вірогідність як нікчемно маленьку. Тому, якщо людство доживе до злиття галактик, то швидше за все, помітить його лише по картинці зоряного неба, що змінилася.